최근 글로벌 자전거 시장에서 중국 브랜드의 약진이 두드러지는 가운데, XDS의 글로벌 하이엔드 브랜드 'X-LAB(엑스랩)'의 행보가 업계의 이목을 집중시키고 있다. 전통적인 사이클링 산업의 느린 변화 속도를 탈피해 전례 없는 속도로 세계 시장을 공략 중인 X-LAB의 핵심 경쟁력과 한국 시장 진출 전략에 대해, 브루스 황(Bruce Huang) 디렉터를 만나 이야기를 들었다.

글로벌 확장과 압도적인 '차이나 스피드'

X-LAB은 글로벌 비즈니스 론칭 불과 반년 만에 진출 국가를 5개국에서 90개국 이상으로 확장하며 폭발적인 성장세를 기록 중입니다.
이러한 성장의 배경에는 리스크를 기꺼이 감수하는 경영진의 과감한 결단력과 '차이나 스피드'로 대변되는 신속한 의사결정 시스템이 자리 잡고 있습니다.

왼쪽부터 브루스 황 XDS 디렉터, 기명호 스포츠온55 대표

북미와 유럽에 본사를 둔 전통적인 브랜드들은 설계와 생산이 분리되어 있어, 엔지니어가 아시아 생산 기지를 주기적으로 방문하고 본사 결재를 거치는 과정에서 수개월의 리드타임이 발생합니다.
이와 달리, XDS는 토레이(Toray) 카본 원사 가공부터 합금, 제조, 레이저 컷 공정에 이르는 모든 라인을 인하우스(자체)로 소화하며 강력한 원가 경쟁력을 확보했습니다. 또한, 엔지니어링과 자체 테스트 시설까지 내부에 완벽히 갖추고 있어 신제품 개발 주기를 대폭 단축시켰습니다.

압도적인 리드타임과 공격적인 멘탈리티로 시장 경쟁력을 높이고 있다.

물리적인 생산 속도보다 더 위협적인 것은 의사결정의 민첩성과 높은 '위험 감수성'입니다.
전통적인 자전거 기업들이 보수적이고 분석적인 접근으로 시장 진입 타이밍을 놓치는 동안, 중국 브랜드들은 "모든 전투가 마지막 전투"라는 절박하고 공격적인 멘탈리티로 시장에 뛰어듭니다.
이는 최근 전기차(EV) 산업에서 BYD 등 중국 제조사들이 파격적인 속도로 기술을 갱신하며 유럽 내연기관 명가들을 생존 위기로 몰아넣은 양상과 정확히 일치합니다.

'성능·디자인·가격'의 삼박자

트렌드가 매우 빠르게 변하는 한국 시장을 공략하기 위해 X-LAB은 철저한 현지화와 유연성을 무기로 내세웠습니다.
하이 퍼포먼스뿐만 아니라 시각적인 아름다움을 중시하는 한국 소비자의 까다로운 니즈를 반영하여, 프리미엄 디자인과 기능, 그리고 합리적인 가격을 고루 갖춘 제품 라인업을 투입할 예정입니다.
일반적인 대형 브랜드들이 새로운 그래픽 적용이나 스페셜 에디션 제작에 최소 2년 이상을 소요하는 반면, X-LAB은 6개월 내에 자체 공장에서 한국 시장만을 위한 스페셜 에디션 생산이 가능한 압도적인 유연성을 갖추고 있습니다.

레이스를 통한 기술력 입증과 독자적 생태계 구축

X-LAB은 브랜드의 기술력을 입증하기 위해 막대한 자본이 요구되는 투르 드 프랑스(Tour de France) 등 UCI 월드투어 무대에 직접 뛰어들었습니다.
현재 아스타나(Astana) 팀 후원을 통해 세계 최고 수준의 가혹한 레이스 환경에서 실질적인 피드백을 수집하고 있으며, 이를 제품 개발에 즉각 반영하여 퍼포먼스를 입증하고 있습니다.

제품 품질에 대한 강한 자신감은 프레임 평생 보증 서비스 정책으로 이어집니다. 더불어 자전거 프레임에 완벽하게 호환되도록 자체 설계된 전용 컴포넌트와 사내에서 직접 칩을 구매해 조립하는 파워미터 등 독자적인 생태계를 구축하여 비용 효율성을 극대화했습니다.

자체 컴포넌트 브랜드 '브란타'

최근 글로벌 자전거 시장에서 XDS 및 X-LAB 브랜드가 자사의 컴포넌트 브랜드인 '브란타(Branta)'를 통해 경쟁력을 강화하고 있습니다. 시마노(Shimano)나 스램(SRAM)과 같은 기성 부품에 의존하는 것을 넘어 자체 컴포넌트를 개발하는 전략은 소비자에게 다음과 같은 강력한 이점을 제공합니다.

첫째, 자사 프레임에 완벽하게 최적화된 호환성과 퍼포먼스입니다. 자사의 자전거를 염두에 두고 맞춤형으로 설계되고, 이로 인해 호환성과 성능이 의심할 여지 없이 뛰어나며, 기존의 기성품 부품들과 혼용할 때도 한층 더 원활하게 작동합니다.

둘째, 독자적인 생태계 구축을 통한 획기적인 비용 효율성입니다. 파워미터의 경우에도 직접 칩을 구매하여 사내에서 조립하고 자체 애플리케이션까지 연동합니다. 이와 같은 독자적인 생태계 구축은 생산 원가를 획기적으로 절감시킵니다.

셋째, 압도적인 가격 경쟁력과 철저한 사후 관리 서비스입니다. 혹시라도 발생할 수 있는 품질 문제에 대처하기 위해 철저하고 빠른 워런티 정책을 제공합니다. 이는 단순한 부품의 품질을 넘어, 실질적인 행동과 서비스로 제품에 대한 책임을 뒷받침하는 차별화된 요소입니다.

"기존 유럽 및 북미 중심의 브랜드들이 투자 대비 수익에 대한 문제에 직면하여 높아진 가격만큼의 혁신을 체감시켜주지 못하는 상황 속에서, X-LAB의 공격적인 투자는 기존 생산 및 유통 방식으로 경쟁하던 글로벌 자전거 시장 구도에 강력한 대안을 제시하고 있습니다"라며, 브루스 황 디렉터는 변화되는 자전거 시장에 대해 언급하며, 이날의 인터뷰를 마쳤다.

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