1900년 전후로 우리나라에 자전거가 유입된 지 어느덧 130년 정도의 시간이 지났고, 그동안 자전거는 다양한 분야에서 그 역할을 크게 담당해 왔다. 그리고, 이와 같은 생활과 산업 속 변화에서 매우 큰 축을 담당한 브랜드가 바로 '삼천리자전거'로 우리에게 남아 있다.

우리나라 자전거와 교통 산업에 영향을 끼쳤던 삼천리자전거와 관련된 역사에 대해, 유튜브 영상을 통해 이야기를 나누어 보았다.

삼천리자전거 이야기 1편. 원본: https://youtu.be/EqdtFkmKvsc?si=nMtczNlx7NTCeVn3

1944년 경성정공의 시작과 전쟁

1900년 초에 일본을 통해 우리나라에는 자전거가 유입되기 시작했고, 1903년에는 조선 조정 관리들이 공무 수행을 위해 자전거 100대를 도입했다는 이야기도 찾아볼 수 있다.
근거리 이동 수단에 있어서 말을 타는 것보다 보관 및 효율성에서 높은 자전거는 인기를 얻기 시작했고, 1944년 서울 영등포에 경성정공이 자전거 프레임과 체인 등을 제조하면서 본격적인 자전거 제조 산업이 태동된 것으로 알려져 있다.

우리나라는 1900년 정도에 자전거가 유입되어 활용되기 시작했다.

1944년 경성정공은 '3000리호'라는 최초의 국산 자전거에 이어 100만대 돌파라는 기록을 세웠다.

1982년 아시안게임 금메달 자전거의 주역으로 활약한 삼천리자전거

2014년 70주년을 맞을 당시 김석환 삼천리자전거 회장

그러던 중, 625전쟁으로 피난을 해야 했던 경성정공은 부산으로 위치를 옮기며 '기아산업'으로 사명을 변경했고, 그곳에서 우리나라에서 제조된 최초의 완성 자전거 '300리호'가 탄생한다.
기아산업은 자전거 프레임과 바퀴 뿐 아니라 대부분의 부품을 생산하는 데 성공했고, 1965년부터 자전거 수출을 통해 그 품질을 인정받기도 했다.

삼천리자전거 이야기 2편. 원본: https://youtu.be/apDcXrWKZrU?si=_mY_f-3foKtm7ntm

삼천리자전거와 기아자동차 분사

자전거 제조를 통해 쌓아온 기술력은 1970년대에 들어서면서 모터사이클과 자동차까지 확장되었다. 그 결과 1979년, 기아산업은 '삼천리자전거공업'을 자전거 전문 회사로 분사하며, 현재 기아자동차와 삼천리자전거로의 구도로 재편하게 된다.

1979년 자동차와 자전거 산업이 분리되며, 기아자동차와 삼천리자전거 구도로 재편된다.

자전거 사업으로 독립한 삼천리자전거는 1987년 연간 100만대 생산을 돌파하며 성장했고, 시대의 변화에 따라 스포츠와 레저를 위한 새로운 브랜드 '레스포'를 발표하였다. 그리고, 레스포는 현재까지 삼천리자전거의 대표 브랜드로 알려져 있다.

삼천리자전거는 라이프스타일부터 레저 분야까지 자전거를 확장

아팔란치아는 스포츠 자전거의 접근성을 높인 것으로 크게 인정을 받고 있다.

국내 최대의 산악자전거(MTB) 대회로 인기를 끌었던 삼천리자전거배 MTB대회

2001년부터 전기자전거를 시작하여, 여전히 국내 자전거 산업을 리딩 중이다.

1990년대에 들어서, 자전거 제조 산업은 자동차 산업으로 흡수되기 시작했고, IMF사태가 터지며 삼천리자전거는 국내 제조를 해외 OEM으로 빠르게 변환할 수 밖에 없었다.
이와 같은 흐름을 통해 사실상 우리나라의 자전거 제조 산업은 막을 내렸고, OEM 생산으로 변화된 삼천리자전거는 레스포, 아팔란치아 브랜드에 이어, 고급 브랜드인 '첼로'까지 라인업을 확장했다.
그리고, 2001년부터 전기자전거를 개발하기 시작한 삼천리자전거는, 2013년부터 팬텀 시리즈를 통해 본격적인 전기자전거 산업을 확장하였고, 현재는 삼천리자전거의 가장 중요한 분야로 확장되었다.